刺猬迷人

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英国环境学家许瓦维克（Hugh Warwick）二十年来专攻刺猬研究，他得出的结论是：刺猬是世界上最迷人的动物，我们对刺猬的爱没有任何其他动物可以取代。觉得他言过其实吗？在《刺猬的困境 》（The Hedgehog’s Dilemma）中，他妙语连珠，为读者描述了他和刺猬的多年情缘。

开宗明义，瓦维克给大家上了一堂动物学课。他说，刺猬在七千万年前，恐龙灭绝前就出现了。它的背部和两侧都覆盖着刺，每根25毫米左右，成年刺猬有五千到七千根。不过，它们的脸部，喉部，胸部，腹部和腿上没有刺，只有一些粗毛。小刺猬出生时，皮肤因为充满了液体而膨胀，刺尖都在皮下。出生后，液体被吸收，刺就冒出来了。刺猬一般长度为20－30公分，体重在半公斤到一公斤之间。

刺猬受到惊扰时常会蜷缩成一个圆球。实施这项防卫措施的肌肉和我们皱眉时用的肌肉效果一样，一旦启动，刺猬尾部平常拖地的“皮裙”就会迅速裹住它的四肢。刺猬的四条腿挺长，有10公分左右，它们擅长攀援，可是方向感很差。它们不怕摔跤，因为背部的刺可以吸收冲撞的力量。刺猬冬眠主要是因为冬季它们的食物（比方说园子里的软体虫）减少，在食物充足的澳洲，它们则不冬眠。它们为冬眠筑的巢保温极佳，内部保持在1－5摄氏度之间，哪怕巢外温度在－8和10度之间变化。 冬眠时它们的心跳降低到一分钟5下，有时一小时才呼吸一次，仅从外表看，很象已经死亡。

以上这些生物常识已经足够有趣，可是作者重点描绘的他和刺猬的交流更是妙趣横生。他最初研究的主要是人工解救的刺猬能否在野生环境中生存。之前科学家放出12只刺猬，每只身上都装有无线追踪系统。瓦维克实行刺猬的作息制度，夜出昼伏。无论刮风下雨，不管峡谷阴沟，住帐篷，吃粗食，他都痴情不改地紧紧追随。他的任务是每次找到一只放生的刺猬，就要把它放进枕套里，悬挂在弹簧秤上过磅。这是为了确认它饮食有保障，足以在自然中生存。

这个工作听来简单，可是其中的艰辛甚至危险难以为外人道来。英国气候多雨，作者又得在泥地上、灌木中滚爬，过了一阵，他说自己身上散发着“和刺猬一样的气味”，足以乱真。这些刺猬又很有个性，有时突然销声匿迹，让他一点信号都接收不到。更有一次，他在山间追踪，头顶上电闪雷鸣，山谷中又有高压电缆穿过，真是惊心动魄，九死一生。

然而，瓦维克颇能自得其乐。他提到的趣事包括：放生的刺猬“社交活动”十分活跃，一小时内和四只野生的异性交流。再有，两只雌性刺猬反常地活跃，翻山越岭，每夜跋涉几公里，让他好找，原来是因为怀孕了，要找个清静的地方待产。他给所有的刺猬都取了名字，描述它们不同的性格：冷淡，羞怯，热情，友善等。每次找到一只丧生的刺猬他痛不欲生，找到一只幸存的则欢呼雀跃。他还为读者介绍了“国际刺猬奥运会”，谈到观众只能“无声地欢呼”，因为刺猬容易受到惊吓；而且雌雄刺猬要分开比赛，因为雄性如果嗅到雌性的气味，就会分心，无法参加比赛。

作为一个环境学家，瓦维克当然参与了很多严肃、重大的研究课题和保护行动，可是书中最吸引我的还是他对于刺猬真诚、热烈的爱。在书的尾声，他还专门辟出两章，呼吁大家都要保护刺猬。他的理由是：刺猬是我们能够真正接近的哺乳动物，不象大象、老虎、或者大熊猫，美则美矣，可是拒人于千里之外；所以，通过刺猬我们可以接近大自然，帮助刺猬摆脱生态困境也就是拯救我们居住的世界。

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没想到刺猬那么早出现。